माइकल कोनेली के लोकप्रिय उपन्यासों पर आधारित और केंडल शेरवुड व माइकल अलेमो द्वारा टेलीविजन के लिए रूपांतरित, प्राइम वीडियो का “Ballard” — “Bosch” और “Bosch: लिगेसी” का स्पिनऑफ़ — टीवी पर सर्वश्रेष्ठ पुलिस प्रक्रियात्मक धारावाहिकों में से एक है। लॉस एंजिल्स में स्थापित, ‘Ballard’ जासूस रेनी Ballard (एक उत्कृष्ट मैगी क्यू) पर आधारित है। हाल ही में एक लोकप्रिय पुलिस अधिकारी के खिलाफ मुखबिरी करने के कारण डकैती और हत्या विभाग से निकाले जाने के बाद, Ballard खुद को एलएपीडी के नवगठित कोल्ड केस डिवीजन की कमान के साथ तहखाने में कैद पाती है। बेहद कम वित्तपोषित इकाई में एकमात्र पूर्णकालिक कर्मचारी होने के नाते, Ballard को अपने अनुभव, साहस और स्वयंसेवकों के एक विविध दल पर निर्भर रहना पड़ता है ताकि वे अनगिनत लंबे समय से भुला दिए गए, दशकों पुराने हत्याकांडों की छानबीन कर सकें। हालाँकि, जब Ballard को एक राजनेता की बहन की हत्या की गुत्थी सुलझाने का काम सौंपा जाता है, तो वह कुछ बेहद चौंकाने वाले मोड़ और भ्रष्टाचार के एक ऐसे चौंकाने वाले जाल का पर्दाफ़ाश करती है जो उसे दफनाने की धमकी देता है। चतुराई से अभिनीत, खूबसूरती से गतिमान और वास्तव में आकर्षक, ‘Ballard’ शुरू से अंत तक एक रोमांचक सफ़र है।
10-एपिसोड का यह सीज़न एक बंदूक की दौड़ के बीच शुरू होता है। Ballard पूरी ताकत से, हाथ में बन्दूक लिए, एक अंधेरी गली में भागती है। अपराधी का पीछा करते हुए, वह अपनी बंदूक के बट से उसके सिर पर वार करती है, जिससे उसका पीछा खत्म हो जाता है। गिरफ्तारी के साथ, वह और उसकी नई बनी टीम अपनी पहली सुलझाई गई हत्या की गुत्थी सुलझाती है। इस बेतरतीब टीम में Ballard, थॉमस लाफॉन्ट (जॉन कैरोल लिंच), उसका पुराना साथी जिसे वह सेवानिवृत्ति से बाहर खींचकर लाती है; रिजर्व अधिकारी टेड रॉल्स (माइकल मोस्ले), जिसे Ballard पर नज़र रखने के लिए नियुक्त किया गया है, कोलीन हैटेरस (रेबेका फील्ड) एक अति उत्साही लेकिन सहज स्वयंसेवक और मार्टिना कास्त्रो (विक्टोरिया मोरोल्स), एक कानूनी प्रशिक्षु शामिल हैं। कोल्ड केस डिवीज़न के संचालन के मात्र दो हफ़्ते बाद, ऐसा लगता है कि प्रगति हो रही है, लेकिन सभी इससे खुश नहीं हैं।
एक मामले में सफलता मिलने के बाद, Ballard अगले मामले, जॉन डो #38, को चुनती है। जॉन डो को आखिरी बार सात साल पहले सीसीटीवी कैमरे में एक बस अड्डे पर एक शिशु को गोद में लिए देखा गया था। हालाँकि, पार्षद जेक पर्लमैन (नूह बीन), जिनकी राजनीतिक कुशलता ने कोल्ड केस डिवीज़न की स्थापना में मदद की, इस अनाम पीड़ित की परवाह नहीं करते। उद्दंड और उपद्रवी, पर्लमैन चाहते हैं कि Ballard और उनकी टीम 2001 में उनकी बहन सारा की गला घोंटकर हत्या के मामले पर ध्यान केंद्रित करें, जो अभी तक अनसुलझा है। पर्लमैन को दूर रखते हुए जॉन डो के पहलुओं पर काम करने के लिए दृढ़ संकल्पित, Ballard समीरा पार्कर (कोर्टनी टेलर) से संपर्क करती है, जो एक पूर्व एलएपीडी अधिकारी हैं और जिन्हें पुलिस बल छोड़ने से ठीक पहले जॉन डो का मामला सौंपा गया था। समीरा के साथ मिलकर, और “Bosch” यूनिवर्स के कई जाने-पहचाने चेहरों की मदद से, Ballard और उसकी टीम दोनों मामलों में सुरागों का लगातार पीछा करते हुए चौंकाने वाले सबूत और खतरनाक रास्ते उजागर करती है।
“Ballard” इसलिए इतनी अच्छी लगती है क्योंकि क्यू, Ballard के रूप में बेहद विश्वसनीय लगती है। हालाँकि न्याय के प्रति उसकी प्रतिबद्धता सर्वोपरि है, और पहले भी उसे बहुत नुकसान पहुँचा है, फिर भी पुलिस बल की सड़न को लेकर इस जासूस को कोई भ्रम नहीं है। विचारशील और संयमित, वह अपनी निजी ज़िंदगी और अपने मामलों से जुड़े सुरागों को अपने पास ही रखती है। नतीजतन, “Ballard” दर्शकों को भ्रष्ट पुलिसिंग और उसके प्रभावों पर एक ईमानदार नज़र डालती है, बिल्कुल एचबीओ की शानदार लघु-श्रृंखला “वी ओन दिस सिटी” की तरह। इसके अलावा, क्यू और टेलर, रंगीन महिलाओं के रूप में, इस श्रृंखला में अग्रणी भूमिका निभाती हैं, और यह दर्शाती है कि एक ऐसे पेशे में “अलग” होने का क्या मतलब है, जहाँ आमतौर पर एक खास तरह के लोगों का ही स्वागत होता है।
इस क्राइम ड्रामा की गति भी शानदार है। जॉन डो केस और सारा पर्लमैन की हत्या की गुत्थी सुलझाने जैसे मुद्दे इस सीज़न में सबसे ज़्यादा चर्चित रहे, वहीं दूसरी और भी भूली-बिसरी जाँचों को भी अपनी चमक बिखेरने का मौका मिला, क्योंकि टीम भूली-बिसरी कड़ियों को तलाशती है और गवाहों की पुरानी गवाही पर सवाल उठाती है। दृढ़ और चुस्त, Ballard जवाब पाने के लिए नियमों को तोड़ने से नहीं डरती, और जब कोई और नहीं देख पाता, तब भी आगे बढ़ने का रास्ता तलाशने के लिए दृढ़ है। फिर भी, जैसा कि उसकी दादी टूटू (एमी हिल) उसे बताती हैं, वह हमेशा अपने अतीत का सामना करने की हिम्मत नहीं जुटा पाती। इसके अलावा, बेहतरीन लेखन के साथ, दर्शक यह जानकर रोमांचित होंगे कि भले ही कुछ कहानियाँ पहले से तय लगें, लेकिन चीज़ें कभी भी उम्मीद के मुताबिक नहीं होतीं।
पुलिस ड्रामा नेटवर्क टेलीविज़न, केबल और स्ट्रीमिंग सेवाओं में सबसे ज़्यादा प्रचलित शैलियों में से एक है। हालाँकि दर्शक आमतौर पर इन्हें पसंद करते हैं, लेकिन इनमें शायद ही कुछ नया होता है। रहस्यों, दिलचस्प किरदारों और कुछ वाकई अप्रत्याशित कथानकों से भरपूर, “Ballard” जल्द ही इस श्रृंखला के सर्वश्रेष्ठ में से एक बन जाता है। सीज़न 1 के समापन तक, यह बिल्कुल स्पष्ट हो जाता है कि Ballard और उसका कोल्ड केस डिवीजन अभी शुरुआत ही कर रहा है।